海半球観測研究センターの紹介

深尾良夫

平成９年度より、地震研究所に新しく「海半球観測研究センター」が発足しました。「海半球」とは海洋が大部分を占める太平洋側の地球半球を意味します。聞き慣れない言葉だとは思いますが、私共の意図する所を結構的確に表わしています。即ち、私共は、「海半球」こそがこれからの地球観測のターゲットだと考えているのです。海洋域は地球表面の７０％を占めながらこれまで船で出かけていって観測する対象であり、陸域のように観測網を展開してじっくり観測することはできませんでした。これまでは，地球表面の３０％に過ぎない陸域観測網を通して地球全体を見ていたのです。ですから得られた地球のイメージはどうしても歪んだりぼやけたりせざるをえません。私達の地球に対する理解はプレートテクトニクス誕生以後も随分と進歩していますが、現状の地球イメージに基づく限り，今後の本質的な進展は望めません。人類の地球に対する認識を再び刷新するには，広大な観測空白域である「海半球」に新しく観測窓を開けそこから直接地球内部を覗き込むことが必要です。「海半球観測研究センター」は、西太平洋を中心とした太平洋域に固体地球物理の観測網を展開し長期機動観測と併せてグローバルな地球観測を実施し、得られたデータの解析と国際的なデータ交換とに基づいて、地球内部の構造や運動を明らかにし、地震・火山・地磁気などの地学活動の根源を解明しようとするものです。

「海半球観測研究センター」は，平成８年度から５カ年計画としてスタートした科学研究費補助金・新プログラム（創成的基礎研究）「海半球ネットワーク／地球内部を覗く新しい目」を実施するにあたっての全国的な拠点の役割も果します。この計画では，全国の主として大学の研究者が，海洋島観測班・海底観測班・装置開発班・データ処理解析班に別れて，西太平洋域に地震観測網・電磁気観測網・測地観測網を建設することになっています。図１にこの３つの観測網の建設計画の概要を示しました。この中で海底での長期観測はまだ確立されていない技術であり，これまでに科研費などで個々に開発してきた技術を総合化・実用化することも本計画の重要な要素です。図２に海底観測装置の実用化・総合化計画の概要を示しました。計画がスタートして１年が立ちましたが，今のところ建設は順調に進んでいます。図３，図４は，１年余をかけてほぼ完成にこぎつけた海洋島設置用の広帯域地震計データロガーと３成分フラックスゲート型磁力計の写真です。なお，本計画の進捗状況や成果についての詳しいことは，この６月に発行予定のニュースレターをご覧ください。

「海半球観測研究センター」は地震研究所としては５番目のセンターですが，設置に到るまでに東大の理学研究科大学院地球惑星科学専攻および海洋研究所の強力な支援を受けました。その経緯に鑑み，今後ともこれら２機関の研究者の協力を得てセンターの運営にあたりたいと考えています。また，「海半球観測研究センター」には今後大きな節目が２つ控えています。それは，４年後「海半球ネットワーク」計画が終了した時，及び１０年後センターの時限が来た時です。観測網の寿命が５年，１０年の筈はなく，当然，２０年かけて始めて成果の得られるような地球深部現象も観測対象です。けれども，センターの将来を考えるにあたって予め節目を設定し，新たな発展を自らに課すことは決して悪いことではないと考えます。願わくば時限の来る頃には，センターの帰趨が固体地球科学界全体を揺るがすくらいに、サイエンスでもって存在感のある組織に育って欲しいと思います。最後になりましたが，本センターの設置にあたっては，全国の研究者，文部省学術国際局及び東大当局のひとかたならぬ御支援・御協力を頂きました。改めてお礼を申し上げます。

図１．海半球ネットワーク完成予定図

図２．海底観測システム概念図

図３．開発された海洋島地震観測用データロガー

図４．開発された３成分フラックスゲート型磁力計

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Last modified: Tue Jul 1 23:54:28 JST 1997