近年，地球のさまざまな活動は局所的に閉じたものではなく，地球内部と大気・海洋さらには地球外天体までもが異なる時間・空間スケールで密接に相互作用を及ぼしあっていることが認識されつつある．全地球規模のマントル対流が，日本列島の地震や火山の活動を引き起こし，地球環境変動にも影響を与える．この新しい地球認識の潮流に対応し，地球上に起こる自然現象を真に理解するためには，地球全体を見渡す総合的観測研究が必須である．そして，地球全体を見回すと，地球表面の70％を覆う海洋底が，大陸地殻の複雑さにじゃまされずに地球内部を覗くための窓であると同時に，陸域に比べるとあらゆる地球観測にとっての観測空白域になっていることがわかる．観測窓であり同時に観測空白域でもある太平洋を中心とする広大な海洋地域を「海半球」とよぶ．海半球観測研究センターは，海半球に地球規模の地球物理観測網を構築・維持し，さまざまな地学現象の根源であるマントルとコアの運動とその原動力を解明するための観測研究の中心拠点として平成９年４月に設置された．海半球観測網は，科学研究費補助金を得て平成８年度から６ヵ年計画の「海半球ネットワーク」プロジェクトにおいて展開され，海洋研究開発機構や全国大学との協力による長期観測体制が確立して現在に至っている．

　センターには大きく分けて，「海半球ネットワーク観測の実施」，「観測データの流通」，「観測データの解析・解析手法の開発」，「観測システムの開発」という４つの役割がある．これまでに得られた観測データを新しい手法で解析して地球内部の３次元イメージングを行うなど，多くの成果が得られた．今後はこれらの役割を果たしながら，さらに高分解能の研究を目指す．特に，平成16年度に採択された特定領域研究「地球深部スラブ」においては，当センターで開発した長期型海底地震計・電磁力計をフルに活用した長期海底機動観測により，沈み込み帯深部に焦点をあてた研究を行う．また当センターでは，火山における流体の振動現象や固体地球と大気海洋の相互作用等，観測地球科学における新分野の開拓にも積極的に取り組んでいる．