オーストラリア・プレート上にあるニュージーランド北島の下には，東から太平洋プレートが沈み込むことによって， ヒクランギ沈み込み帯が形成されている．特にこの地域は，関東地方と類似して陸域下での浅い沈み込みが進行し，プレート境界の物理特性とその挙動を明らかにする上で格好の地域である．2009年以来，当センターでは，ニュージーランドGNS Science，ビクトリア大学ウェリントン校及び南カリフォルニア大学と国際共同観測研究を実施してきた. 海陸統合制御震源地震探査からは，北島下に沈み込む地殻の厚い（～12 km)ヒクランギ海台やプレートの沈み込み形状の構造が明らかになった．また，散乱波を用いた解析によって，プレート上盤側のワイララパ断層のイメージングに成功した．

2014年5月には，ヒクランギ沈み込み帯北部で周期的に発生するスロースリップを観測することを目的として，日・NZ・米の国際協力による大規模な海域地球物理観測を始めた．本観測では，地震研究所から海底地震計5台，海底圧力計3台，東北大学・京都大学から海底圧力計4台，海洋研究開発機構から海底電位差磁力計3台，コロンビア大学から海底地震・圧力計10台，海底圧力計5台，テキサス大学から海底圧力計5台の総計35台の海底観測機器をNZのNIWA（National Institute of Water and Atmospheric Research）所有の船舶R/V Tangaroaを用いて設置した．これらの海底観測機器は， 2015年6月に，アメリカのスクリップス海洋研究所所属の船舶R/V Roger Revelleを用いて海底電位差磁力計1台を除いた34台の回収に成功した．観測期間中の2014年9～10月には，2000年ころから整備された陸上GPS観測網によって捉えられたスロースリップとして，2番目に規模の大きなスロースリップが本海底観測網内で発生し，これによる地震活動，海底地殻変動などを観測するのに成功した．本観測データについては現在も国際協力のもとで解析が進行中であるが，スロースリップにおけるプレート間すべりが海溝軸近辺まで達していることを示唆している暫定的解析結果が得られている．