マグニチュードの数字にはこのような性質があるため、数学的には上限も下限もありません。つまりマイナスのマグニチュードもあります。ではマグニチュードの上限はあるのでしょうか。その疑問を解く鍵は地震によってずれる岩盤の広がりにあります。マグニチュードは、大まかには地震の際にずれる岩盤の大きさと１：１の関係があります。例えばマグニチュード４の地震でずれる部分は約１ｋｍの広がりを持っています。ずれる部分の大きさはマグニチュードが１増えると約３倍、２増えると１０倍になる性質があります。従って、マグニチュード６の地震でずれる部分のひろがりは10km、マグニチュード８の地震のずれは100km、マグニチュード１０は1000kmというようになり、マグニチュード１２では10000kmとなります。地球の直径は約13000km ですから、マグニチュード１２の地震が起きると地球が真っ二つに割れてしまうことになります。もちろん、地震が発生するのは地球の表面に近い部分に限られていますので、こんなに大きな地震は起きませんが、マグニチュードに上限があることは理解していただけたと思います。

　ちなみに歴史上最大の地震は1960年にチリで起きた地震でマグニチュード9.5とされています。

　マグニチュードや震度の詳しい説明は下記の防災科学技術研究所のホームページをお勧めします。

http://www.hinet.bosai.go.jp/about_earthquake/part1.htm