昔は、鯰が動いて地震が起こるとされていました。では、いつごろから、鯰が地震を起こすと考えられていたのでしょうか。

環太平洋のような地震多発地帯には、大地を支えている動物が身動きすると地震が起きる、という内容の神話や信仰が多くあります。日本にも仏教の影響を受けて同じような考え方がありました。おそくとも鎌倉時代のはじめには、日本は巨大な龍に取り囲まれているとされており、その龍が動くことで地震が起こると考えられていたのです。鎌倉時代はじめの暦の表紙には日本を取り巻く龍が描かれており、江戸時代のおわりに出された「ぢしんの辨」（図3）という瓦版に描かれた龍はそれにもとづくものです。

日本を取り巻く龍が、日本の地下に住む鯰へかわったのは、江戸時代のはじめとされています。地下の鯰が動いて地震が起こるという考え方は、江戸時代のおわりに発生した安政江戸地震（1855年）の時に出された瓦版で一気にひろまりました。その一つが「あら嬉し大安日にゆり直す」（図4）で、鯰があばれないように鹿島大明神が要石（かなめいし）でおさえている様子が描かれています。

ちなみに、「ぢしんの辨」で龍の頭にのっているのは、龍が動かないようにおさえている動石（ゆるぐいし）です。「あら嬉し大安日にゆり直す」では要石にかわっていますが、日本を支えている動物が動かないようにおさえる、という役割はかわっていません。