【南緯90度00.000分】

これはもう，説明不要ですね．

【-45℃のトンネル】

南極点基地の雪面の下には，長さ600mを超える観測用トンネルがあります．トンネルといっても延々と雪を掘り進めたもので，今回特別に案内してもらいました．トンネル奥の気温は…，なんと-45℃！支給されているExtreme Cold Weather gearと呼ばれる防寒具で完全装備していても，1時間もすると手足の指先から感覚がなくなっていきます．デジタルカメラも，低温のせいで途中から動かなくなってしまいました．そんな極低温の世界だからこそ，天井には空気中の水分が凍って出来た巨大な結晶がびっしり．まるで天然のシャンデリアのようです．

南極大陸は，日本のような色彩豊かな所ではありません．
基本的に青い空と白い雪面の2色だけです．
天気が悪くなると，全てが真っ白になるいわゆる「ホワイトアウト」になります．
沿岸部や山脈の一部には露出している岩があり，
また海氷域にはアザラシやペンギンなどが生息していますが，
内陸部には動植物はおろか風邪のウイルスさえいません．

南極の内陸部は一部を除いて，起伏の少ない広大な雪原が広がっています．
飛行機の窓から見ても，どこまでも平らな雪原が続きます．
写真下の黒い筋は，飛行機雲の影です．
少しは大きさが分かってもらえるでしょうか．

乗員・乗客21人乗りの小さな機体は，座席を取り外して観測資材でいっぱい．
与圧の無い機内は時に地上の半分の気圧になります．
しかも資材が-30℃に冷え切っているので，
いくらヒーターを効かせてもちっとも暖かくなりません．
おまけに隙間風がピューピュー．
我々は最後部の座席に座って，
息も凍る機内が暖まってくるまでの30分～1時間じっと耐えます．

キャンプ地の滑走路脇には航空燃料のタンクがあります．
タンクといってもプラスティックシートで出来た袋で，ピロータンクと呼ばれます．
写真では空になって潰れています．

ある日，その傍らにはこんな看板（手前と奥）が立てられました．
もちろん”Cash Only!”は冗談ですが，それ以外は本当です．

南極は寒いだけではなく、とても乾燥しています。外の空気を常温まで暖めると湿度は１０％を下回ります。そのため、何よりも火災が一番恐ろしい事態です。20人程の小さなキャンプでも火災（緊急事態）を報せる半鐘が2箇所にあり，これが鳴らされると全員が食堂に集合する決まりです。

キャンプと観測点の間はツイン・オッターで往復します．”ツイン・オッター”とはDe Havilland DHC-6の愛称です．Boeing 737-500を”スーパー・ドルフィン”と呼ぶのと同じです．
ちょっとOtter（川獺）に似てるかな？
キャンプから観測点までは片道で100～1000kmもあるので，雪上車ではとても28点もの観測点を回りきれません．
これも南極の広大さを感じさせる事柄の1つです

20名もの人間が数週間生活するには，それなりの食糧が必要です．普通ならば大型の冷蔵・冷凍庫を用意するところですが，ここ南極ではそんなもの要りません．ここは，雪を溝状に掘り下げて作った天然の冷凍庫．深さ2.5m，長さ10mで室温は-40℃．両側に木製の棚があり，いろんな食材が並んでいます．調理担当のJake（写真の人物）とKathyが，毎食の用意のためここに来ます．まるで彼らの秘密基地みたいです．

これはレンズのせいじゃありません．
「ハロー」という現象です．
空気中を氷の結晶が一様に流れていく事によって現れます．
このように太陽の周りに円を描くように現れるのを「ハロー」，
太陽の上下や左右に強く現れるのを「パーヘリオン（幻日）」，
太陽の上下に光が連なるのを「サンピラー（太陽柱）」と言います．
オーロラの見えない白夜の季節にも，南極の空は私たちを楽しませてくれます